Film: The Artist

Eindeloos lang is de lijst met prijzen, palmen en awards die ‘The Artist’ in de wacht sleepte. De stille zwart-witfilm van regisseur Michel Hazanaviciuss, met in de hoofdrol Jean Dujardin als de jaren 20-Hollywoodster die zijn roem ziet kelderen wanneer de talkies hun intrede doen, mocht er honderdvijftien mee naar huis nemen.

Maar wie werd er schromelijk over het hoofd gezien? De terriër Uggie, die de ziel uit zijn hondenlijfje acteerde. Eén en ander leidde tot de Facebookgroep Consider Uggie, die opriep om de vierpotige acteur alsnog te erkennen. Het mocht niet baten: de British Academy of Film and Television Arts liet weten niet te kunnen ingaan op de vraag – ‘Uggie is helaas geen mens en zijn voornaamste motivatie als acteur was worst.’ Kreeg wél een BAFTA (én een Oscar én een Golden Globe én een Palm): Jean Dujardin.

'Eigenlijk zijn stille films me op het lijf geschreven, alleen had ik dat zelf eerst niet door.'

Jean Dujardin «Toen Michel met het idee voor ‘The Artist’ kwam, heb ik eens goed gelachen: ‘Jij wilt een stille film maken? Ja ja, en ik wil naar de maan.’ (lacht) Het lachen is me vergaan toen hij opeens met een scenario voor mijn neus stond. Eerst zat ik met de handen in het haar: ‘Hoe begin ik hieraan?’ Ik ben me dan maar als een gek in het genre gaan inwerken. Ik klampte me vast aan de kleinste details: mijn snor, dingetjes die ik pikte van Douglas Fairbanks, dingetjes die ik pikte van Gene Kelly.»

­– Het lijkt aartsmoeilijk, acteren zonder gesproken dialogen.

Dujardin «Het gebeurt allemaal heel instinctief. De camera legt alles vast, dus hoef je maar aan een bepaalde emotie te denken of ze verschijnt al op beeld.

»Eigenlijk zijn stille films me op het lijf geschreven, alleen had ik dat zelf eerst niet door – Michel gelukkig wel. Ik heb nooit een acteeropleiding gehad, ben bescheiden begonnen als stand-upper. Toen ik daarna naar castings begon te gaan, kreeg ik vaak te horen dat mijn gezicht te expressief was. Kennelijk probeerde ik mijn gebrek aan opleiding te compenseren door mijn lichaam in de strijd te werpen. Dat kwam voor ‘The Artist’ geweldig goed van pas.»

­– In Cannes maakte u een vreugdedansje toen u de prijs voor Beste Acteur uit handen van juryvoorzitter Robert De Niro mocht ontvangen. Heeft De Niro u daar achteraf nog voor bedankt?

Dujardin «Het is een man van weinig woorden. Tijdens het diner heeft hij me aan zijn vrouw voorgesteld. Hij zei ook nog ‘You’re good’ en ging dan gewoon verder met eten. Meer moet dat niet zijn.»

Bekijk de trailer: