Gnarls Barkley - The Odd Couple
De stille, nerdy producer Danger Mouse en de flamboyante Dirty South soulzanger Cee-Lo, samen Gnarls Barkley, zetten twee zomers geleden de wereld in rep en roer met 'Crazy'.
En als u het ons vraagt, gaf hun viersterrendebuut 'St. Elsewhere' - een hondsdolle heen-en-terugrit naar het gekkenhuis - een nieuwe definitie aan het begrip popmuziek. 'The Odd Couple' is in alle opzichten een herhaling van die succesformule. Niet meer, maar ook niet minder.
U weet dat de Motown-sound afgelopen jaar werd gerevampt door Mark Ronson, maar u weet misschien niet dat die van Gnarls Barkley éérst waren, met 'Smiley Faces'. Van dat soort dolgedraaide soulswingers staan er een heel pak op 'The Odd Couple': opener 'Charity Case', de uitzinnige rondedansjes 'Going On' en 'Surprise', en het duivelse 'Run Away'. Hilarisch is 'Whatever': over een zwalpende doo-wop-deun treitert Cee-Lo ons het bloed onder de nagels vandaan, als een stonede puber: 'I don't have anything to say / I want everything to come my way / Shut up mom it's not okay / I'm alone almost every day... But it's cool!'
Maar de beste nummers van de plaat zijn allesbehalve funsongs. In de klaagzangen 'Who's Gonna Save My Soul' en 'A Little Better' smeekt Cee-Lo om vergiffenis in de traditie van soulgrootheden als Marvin Gaye en David Ruffin, en zeker 'Who's Gonna Save My Soul' is een topper zoals er geen enkele stond op 'St. Elsewhere'.
Waarom dan toch een ster afgetrokken? Niet omdat er hier geen tweede 'Crazy' te bespeuren valt. Ook niet omdat 'Would Be Killer' en 'Open Book' iets te overduidelijke echo's zijn van respectievelijk 'The Boogie Monster' en 'Transformer' op 'St. Elsewhere'. Het moet ermee te maken hebben dat 'The Odd Couple' een ambitieuzere plaat is dan 'St. Elsewhere': strakkere productie, straffere geluidscollages, melodieuzere zanglijnen en meer afgeronde songs.
Maar - hoe gaan die dingen - een ambitieuzer plaat is niet altijd een bétere plaat. 'The Odd Couple' blijft een aanrader, maar wie dezelfde magische coup de foudre verwacht als met z'n voorganger komt bedrogen uit. Dat heet volwassen worden, zeker?
Toptracks: 'Who's Gonna Save My Soul', 'A Little Better', 'Run Away'
