Magazine: Top Gear

Jolijt: het te onzent altijd met een gulle lach onthaalde ‘Top Gear’ is terug – het autoprogramma voor en door vergrijsde manskerels die nog met één been in de puberteit staan, en met het tweede eigenlijk ook. In de aflevering van vanavond houdt opperbrulboei Jeremy Clarkson al meteen halt in België, alwaar hij de McLaren P1 door Brugge en het circuit van Spa mag aanvuren.

Enigszins onrustwekkend: bij de start van dit eenentwintigste seizoen roerden de media zich nog maar eens met onbeschaamde vragen, zoals: ‘Wordt het geen tijd om met dat hele ‘Top Gear’ te stoppen?’ Zeg dat het niet waar is, Richard Hammond!

Richard Hammond «Het is niet waar! ­James May en zijn grote mond ook. Hij was op een fashion event – I know – en zei daar iets over de beperkte levensduur van ‘Top Gear’, waar de media dan met enige graagte op zijn gesprongen.

»Wat hij eigenlijk bedoelde: als presentatoren hebben wij allen onze houdbaarheidsdatum. Wij kunnen dit niet eeuwig blijven doen, en vroeg of laat zullen we wel vervangen worden: vermoedelijk wanneer we Jeremy alleen nog met een kraan in zijn Ford Sierra GL krijgen (lacht).»

– Jullie zitten elkaar geregeld te jennen, en bazuinen graag rond dat jullie elkaar niet kunnen uitstaan, betekent dat niet dat jullie stiekem toch goeie vrienden zijn?

Hammond (denkt na) «We brengen meer tijd met elkaar door dan met onze echtgenotes en we hebben elkaar nog niet neergestoken met een keukenmes: in die zin zijn we dus wel maten. Maar vrienden? Nee, ik sterf liever dan die andere twee vleeshopen zo te omschrijven.»

– Wat is de meest fantastische road trip die je al hebt mogen maken?

Hammond (blaast) «De reizen die er écht toe deden, waren die die ik heb beschreven in mijn boek (‘On the Edge: My Story’, red.), op de grens tussen mijn jeugd en volwassenheid.

»Toen ik mijn eerste motor kreeg, kon ik amper geloven dat die van mij was, dat ik er écht mee mocht rijden, waarheen ik ook maar wilde. De allereerste trips met die machine waren de beste van allemaal. Dat gevoel van vrijheid ga ik nooit kunnen herbeleven. It’s like capturing lightning in a bottle.»

– Hoeveel motoren heb je nu?

Hammond «28.»

– Excuseer?

Hammond «Ik kan er ook niets aan doen (lacht). Je kan er intellectueel over gaan doen, maar het is heel simpel: ik krijg kriebels in mijn buik van die dingen. En dan heb ik nog een tiental auto’s; ik heb de collectie recent nog stevig uitgedund.»

– Ach zo. En wat is de duurste auto die daartussen zit?

Hammond «Euh, ik heb me net een nieuwe Porsche 911 GT3 aangeschaft. Maar gelieve dat nog niet aan mijn vrouw te vertellen.»