Sally Coulthards boek over schapen zal uw leven niet veranderen, maar u wel een paar prettige uren bezorgen

‘Ze hebben ons van voedsel en kleding voorzien en ons dieet veranderd. Ze hebben ons zowel rijker als armer gemaakt, ons landschap een ander aanzien gegeven, bijgedragen aan grootse beschavingen en oorlogen helpen winnen.’ Nee, het nieuwe boek van Sally Coulthard, correspondent voor The Guardian, gaat niet over politici. Vanuit haar schrijfschuur in Yorkshire stelt ze scherp op interessantere wezens: schapen. De voorbije twee millennia hebben ze ons niet alleen wol en melk gegeven, maar ook mekkerend aan de historie van de mens meegeschreven.

In deze kleine cultuurgeschiedenis duikelt Coulthard allerlei geinige weetjes op over de vroegste voorouders van het schaap op de kille hoogvlakten van Centraal-Azië en ’s werelds oudste sokken, maar evengoed over kloonkoningin Dolly en de uitstoot van methaangas. Ze huppelt soepel van de ene discipline naar de andere. Ze gaat liever breed dan diep, maar al hinkelend leer je toch heel wat bij.

De insteek is vooral Brits, zoals ook haar toon: licht, geestig, onnadrukkelijk. Dit boek zal uw leven niet veranderen, maar een paar prettige uren bezorgt het u gewis. Of wist u al hoe die geile herder bij toeval blauwschimmelkaas heeft uitgevonden? (fm)