‘Vincent Janssen al op de terugweg? Nu ben je toch erg negatief’

Vanavond treden Anderlecht en Antwerp weer aan in de Conference League. Die laatste club heeft met Toby Alderweireld en Vincent Janssen de twee best verdienende voetballers aller tijden in het Belgische voetbal op het veld staan, maar spits Janssen heeft dit seizoen - in tegenstelling tot concurrent Michael Frey - nog geen enkele bal tegen de netten kunnen tikken. Brengt hij daar straks tegen het Noorse Lillestrøm verandering in? De Belgische trainers in Humo’s trainersenquête dichten hem al vast een vruchtbaar voetbaljaar toe. ‘Hij heeft een enorme drive om beter worden. Als iets hem bezighoudt, is het goals maken en belangrijk zijn voor het team.’

Mathematisch kan alles nog, twee speeldagen ver in het nieuwe voetbalseizoen. Dus legde Humo de trainers uit de hoogste voetbalklasse op de rooster. Wie wordt kampioen? Alweer Club Brugge, of toch iemand anders? Wie is de beste transfer? En wie wordt topschutter? Nu al zeker: alles wordt anders, met drie dalers en een wereldkampioenschap pal in het midden van het seizoen. ‘We gaan paniekvoetbal zien. Het wordt een gekkenhuis tijdens de wintermercato, en trainers zullen en masse de laan uitvliegen.’

Eén discussie hoeft alvast niet gevoerd te worden. Vier titels in vijf jaar, waarvan de laatste drie mooi op een rijtje. Meer dan ooit is Club Brugge dé maatstaf in de Jupiler Pro League.

VINCENT MANNAERT (algemeen manager Club Brugge) «Als je ons parcours van de laatste jaren ziet, is het niet verwonderlijk dat de trainers zich afvragen wie het beter zal doen dan Club. En tóch zou een nieuwe titel uitzonderlijk zijn. Het zou nog maar de tweede keer zijn sinds de Tweede Wereldoorlog dat zoiets gebeurt: het Anderlecht van de jaren 60 speelde, onder meer onder leiding van Pierre Sinibaldi, vijf keer op een rij kampioen. Vergeet ook niet dat we de laatste twee keer weinig overschot hadden. Telkens heeft het tot de voorlaatste speeldag geduurd voor de buit binnen was. Bovendien is het goed mogelijk dat we tegen het einde van deze transferperiode afscheid hebben moeten nemen van sterkhouders Charles De Ketelaere, Noa Lang en Ruud Vormer – die laatste is toch hét symbool van ons succes van de voorbije jaren. We hebben veel nieuwe spelers en een nieuwe staf. We zullen tijd nodig hebben om op kruissnelheid te komen.»

HUMO Jullie hebben Carl Hoefkens tot hoofdcoach gepromoveerd. Dat hebben jullie met Philippe Clement destijds niet gedurfd: hij heeft eerst een omweg via Beveren en Genk moeten maken.

MANNAERT «De fundamenten zijn nu steviger. Daardoor voelen we ons beter gewapend om aan het seizoen te beginnen met een onbeslagen coach. Voor de jonge spelers is de figuur van Carl erg belangrijk: hij werkt al jaren met hen samen bij de jeugdelftallen. Maar goed, het belangrijkste is natuurlijk dat we geloven in zijn kwaliteiten als hoofdcoach.»

HUMO Het is vast ook makkelijker om hem in de hand te houden dan de ervaren Alfred Schreuder.

MANNAERT «Goh, wij geven graag onze mening, dat klopt. Maar de sportieve knopen worden altijd doorgehakt door de trainer: hij bepaalt de opstelling. Carl heeft voldoende persoonlijkheid om zijn eigen keuzes te maken.

»Vergeet ook niet dat Alfred Schreuder de eerste trainer sinds Michel Preud’homme was die hier tijdens het seizoen is aangekomen. Dan duurt het een tijdje voor je elkaar vindt. Naar het einde verliep dat steeds beter: zijn vertrek naar Ajax is in een prima verstandhouding verlopen.»

HUMO Schreuder kwam halverwege het seizoen de naar Monaco vertrokken Philippe Clement vervangen. Was zijn komst cruciaal voor het behalen van de titel? Simon Mignolet zei onlangs in Humo dat er sleet zat op de relatie met Clement, en dat Club met hem wellicht geen kampioen zou zijn geworden.

MANNAERT «Zo scherp als Simon wil ik het niet stellen. Ik heb wel vastgesteld dat de komst van Schreuder een verfrissend effect heeft gehad op de groep. Dat heeft niets te maken met iemands kwaliteiten of gebreken, maar alles met het ontstaan van een nieuwe dynamiek. Philippe heeft tweeënhalf jaar met dezelfde spelersgroep gewerkt. Dat is lang.»

HUMO Antwerp trok met Mark van Bommel een grote naam aan als coach. En met Toby Alderweireld en Vincent Janssen twee internationals met Premier League-ervaring en een naar Belgische normen duizelingwekkend loon. Toch schuift geen enkele trainer hen als titelfavoriet naar voor.

MANNAERT «Ze mogen maar één naam noemen, dan begrijp ik dat ze bij Club Brugge uitkomen. Mocht je hen vragen het in percentages uit te drukken, weet ik zeker dat velen ook Antwerp – of zelfs andere clubs – titelkansen zouden toedichten. Niemand durft te beweren dat wij onaantastbaar zijn. Voor alle duidelijkheid: dat zeggen wij zelf ook niet.»

HUMO Hoe kijk jij naar de machtsontplooiing in Antwerpen?

MANNAERT «Voorzitter Paul Gheysens spaart kosten noch moeite om zijn ambitie waar te maken: kampioen worden en Champions League spelen. Het verschil met Club is dat dat proces bij ons geleidelijk is gegaan. De eerste jaren hebben we wat moeten zoeken, pas daarna zijn we naar ons sportieve succes gegroeid. Maar vanaf het prille begin zijn we nooit uit de top drie gevallen én hebben we altijd winst gemaakt. Die twéé ambities samen – sportief én financieel succes boeken – zijn altijd onze rode draad geweest.»

HUMO Antwerp probeert succes te kópen: is dat het verschil?

MANNAERT «Die uitspraak mag je mij niet in mijn mond leggen. Ik voel me niet geroepen om me over de keuzes van de conculega’s uit te spreken. Ik stel alleen vast dat Paul Gheysens veel ambitie heeft en bereid is daar zwaar voor te investeren. Het zal ongetwijfeld ook zijn bedoeling zijn om op zeker ogenblik een omslag te maken en zelfbedruipend en winstgevend te worden.»

HUMO Club-voorzitter Bart Verhaeghe noemde Union na het behalen van de titel smalend Brighton. Is Paul Gheysens voor Antwerp niet wat Brighton is voor Union: een oom met diepe zakken?

MANNAERT «Het verschil is dat de meerderheidsaandeelhouder van Antwerp zowat dagelijks op de club is en nauw betrokken is bij het beleid. Dat is met Tony Bloom (de voorzitter van Brighton en eigenaar van Union, red.) niet het geval: hij delegeert.

»Maar goed: Belg of buitenlander, beide constructies maken je kwetsbaar. Daarom sta ik absoluut achter de maatregelen van Lorin Parys (de nieuwe CEO van de Pro League, red.) om naar een structureel gezonder Belgisch voetbal te gaan. We moeten af van de grote financiële verliezen bij sommige clubs. Die leiden onvermijdelijk tot faillissementen, en brengen de competitie uit evenwicht. Daar moeten we komaf mee maken.

»Weet je, de play-offs zijn een groot probleem. Die hebben geen goed gedaan aan de financiële gezondheid van ons voetbal. Waar sommige kleinere clubs vroeger weinig meer ambieerden dan een rustig seizoen in de middenmoot, dromen ze nu van play-off 1. Om dat doel te behalen, zijn ze tot veel bereid: dat heeft tot een financiële wedloop geleid. Nu eens was Zulte Waregem de gelukkige, dan weer versierde Kortrijk of STVV een plaatsje in play-off 1. Maar de overinvesteringen en daaruit voortvloeiende ontsporingen waren legio.»

HUMO Club Brugge is een notoir tegenstander van de play-offs. Dat het zwaartepunt op het einde van het kampioenschap ligt, hypothekeert de Belgische kansen in Europa. En laat Europa nu net het podium zijn waar Club zijn inkomsten haalt.

MANNAERT «Wij zijn inderdaad voor een klassiek format zonder play-offs, daar hebben we nooit een geheim van gemaakt. Door een aantrekkelijke play-off te creëren, heeft men alles in de aanloop daarnaartoe onaantrekkelijk gemaakt.»

HUMO Leiden de opeenvolgende deelnames van Club Brugge aan de Champions League ook niet tot een verstoring van de Belgische voetbalmarkt?

MANNAERT «Is het niet betreurenswaardig dat er met een beschuldigende vinger naar de marktleider wordt gewezen? Het succes van Club zou juist een stimulans moeten zijn voor de anderen. De avond van de Supercup ontving ik een bericht van Michel Louwagie (manager van AA Gent, red.): ‘Proficiat met de eerste trofee van het seizoen, maar je bent nog niet van ons af.’ Die spirit juich ik toe! Michel is duidelijk nog niet aan het uitbollen (lachje). Uiteindelijk is dat waar alles om draait: winnen. In het begin hebben ook wij vergissingen begaan. Maar we hebben eruit geleerd en zijn harder gaan werken. Anderen kunnen dat ook.»

HUMO Club zwemt een beetje tussen België en Europa. Te groot voor het kinderbadje, te klein voor het diepe.

MANNAERT «Dat is zo. En door de hervorming van de Champions League zal het voor de Belgische clubs nóg moeilijker worden om tot de groepsfase door te dringen. Onze internationale coëfficiënt is alarmerend. En ons competitieformat is nefast: veertig speeldagen is véél te veel. Als we zo doorgaan, betekenen we weldra niks meer in Europa. Vandaar ons pleidooi voor een Beneliga (een competitie met de sterkste Belgische en Nederlandse clubs, red.). Maar goed, dat is intussen van de baan.»

HUMO In het najaar zal de competitie onderbroken worden voor het WK in Qatar. Vreest u de gevolgen?

MANNAERT «Ja. Het wordt iets unieks, zo’n WK midden in het seizoen. Maar daar zal het ook bij blijven: één keer en nooit meer, vang ik op bij de FIFA.

»Ik zie het met een mix van nieuwsgierigheid en bezorgdheid tegemoet. Nogal wat spelers zullen met dat WK in het achterhoofd zitten. Sommigen zullen er alles aan doen om bij de selectie te raken, terwijl spelers die zeker zijn van hun plek dan weer niet het risico willen lopen op een blessure. Maar hoe doe je dat? Alle Europese groepswedstrijden worden voor het WK afgewerkt. Dat zijn nu net de wedstrijden waarin je je niet kunt inhouden. En wat na het WK? Normaal volgt er dan vakantie en een rustige opbouw naar het nieuwe seizoen. Nu niet: de spelers zullen direct weer aan de bak moeten. In winterse omstandigheden, terwijl ze net uit de warmte van Qatar komen. Geloof me, het wordt een uiterst belastend jaar. Ik hoop dat de schade zal meevallen.»

In ’t Stad mag het allemaal wat grootser dan op de parking: begin deze mercato kondigde Antwerp triomfantelijk de komst van Toby Alderweireld aan. Na een rijke carrière bij Ajax, Atlético Madrid, Southampton, Tottenham Hotspur en Al-Duhail is de Rode Duivel – eindelijk – terug thuis. Dé transfer van deze zomer in vele trainersogen.

SVEN JAECQUES (general manager Antwerp) «Terecht, het ís een stunt. Toby is nog steeds Rode Duivel. Dan ben je niet zomaar een speler.

»Aan deze transfer is anderhalf jaar werk voorafgegaan. Toby speelde nog bij Tottenham, twee seizoenen geleden, toen we zijn makelaar voorzichtig een eerste keer hebben gepolst. Ook onze voorzitter en zijn vrouw hebben toen contact gelegd. Samen met zijn dochter heeft Paul Gheysens (naast voorzitter van Antwerp ook CEO van bouwfirma Ghelamco, red.) een kantoor in Londen. Daar zijn ze minstens één keer per week, voor business. We speelden dat seizoen Europees tegen Tottenham, en toen zijn zij hem er toevallig tegen het lijf gelopen. Op het eind van dat seizoen hebben we geprobeerd om een transfer op poten te zetten. We voelden bij Toby en zijn vrouw een grote wil om naar België terug te keren. Toby zou voor het eerst voor een Belgische club spelen, daar keek hij erg naar uit. Maar goed, je hebt natuurlijk ook de economische realiteit.»

HUMO De transferprijs vormde het struikelblok, met de speler zelf waren jullie eruit.

JAECQUES (knikt) «We zaten dicht bij elkaar. Maar de transfersom was onbetaalbaar.»

HUMO Tottenham vroeg vorige zomer 10 miljoen euro, het Qatarese Al-Duhail één jaar later slechts de helft. Dat gaf jullie wat meer ruimte om Alderweireld een stevig loon te bieden: hij is nu de best betaalde speler uit de Jupiler Pro League.

JAECQUES (lachje) «Zijn transfer was nog altijd pittig, maar wel haalbaar – al zijn de bedragen die u noemt niet correct.

»Het was al heel lang duidelijk dat Toby ooit naar Antwerpen zou terugkeren. Toby ís Antwerpen, hij spreekt al jaren over een terugkeer. We zijn altijd in contact gebleven en in maart is technisch directeur Marc Overmars bij ons gestart, die hem nog kende van bij Ajax. Maar als Toby geen inspanning had willen doen, was het nooit gelukt. Dat zijn nieuw gebouwde huis in Antwerpen ondertussen zo goed als klaar is, heeft zeker geholpen. Maar voor een profvoetballer is ook het financiële belangrijk, zeker op zijn leeftijd.»

HUMO Met de transfer van Radja Nainggolan vorig seizoen laadde Paul Gheysens al de verdenking op zich een gekke voorzitter te zijn die graag uitpakt met grote namen. Pas nu Marc Overmars de sportieve lijnen uitzet, lijkt er een plan achter te zitten.

JAECQUES «Die analyse vind ik niet terecht. Misschien heeft de voorzitter die perceptie wat in de hand gewerkt met bepaalde uitspraken, maar als je door de blabla heen kijkt, zie je hoe Antwerp in vijf jaar tijd van een tweedeklasser is uitgegroeid tot een club die vier keer play-off 1 heeft gespeeld, twee keer de Europese poulefase heeft bereikt en de beker heeft gewonnen. Iedereen beschouwt Antwerp nu als een topclub. Dat beeld van een gekke voorzitter klopt dus niet. Als mensen dat niet willen inzien, het zij zo.

»Het is wel zo dat de verwachtingen nu groter zijn. We moeten winnen. Daarvoor was het absoluut noodzakelijk om iemand als Marc Overmars binnen te halen. Met hem kun je een ander niveau van spelers aantrekken.»

HUMO Transfers zoals die van Alderweireld en Vincent Janssen zijn buiten Antwerp alleen voor Club Brugge haalbaar: dat haalde Simon Mignolet op uit de Premier League, maar deed dat wel met eigen middelen.

JAECQUES «Het is genuanceerder dan dat. Na de overname door Bart Verhaeghe heeft het vijf jaar geduurd voor Club Brugge iets gewonnen heeft. In die eerste vijf jaar waren zij lang niet zo succesvol als wij. Zij zijn gestaag gegroeid, wij doen het inderdaad sneller. Dat kunnen we omdat we een multiculturele wereldstad achter ons hebben en de oudste club van het land zijn, met een rijke historie. En we hebben een voorzitter die wil investeren. Het leuke aan die voorzitter is dat hij dat doet met een businessplan. Tegelijk met de sportieve plannen bouwt hij ook aan een stadion. Dat gaat in stappen: momenteel liggen er plannen op tafel om het stadion helemaal dicht te bouwen. Paul Gheysens wil snel gaan. Hij wil er geen tien, vijftien jaar over laten gaan. Maar zonder wereldstad en zo’n supportersschare mag je doen wat je wil: dan lukt het niet. Anders zou iedereen met een beetje geld die ooit in het voetbal is gestapt, succesvol zijn. Dat is niet zo.»

HUMO Wat als hij eruit stapt? Houdt die afhankelijkheid geen risico in voor Antwerp?

JAECQUES «Het is altijd een risico, maar in ons geval niet zo groot als jij het voorstelt. Paul Gheysens heeft zijn portefeuille niet vanaf het eerste jaar helemaal opengetrokken. Zijn investeringen houden gelijke tred met de resultaten. Ondertussen staat er een stadion, vertegenwoordigt de spelerskern een bepaalde waarde, en zijn er resultaten neergezet. Kortom, de club is aantrekkelijk voor een eventuele nieuwe overnemer. Daarom zeg ik: het risico is vrij klein.»

HUMO Wie Alderweireld, Janssen en Van Bommel aan zich bindt, kan met weinig minder dan de titel tevreden zijn.

JAECQUES «De titel is inderdaad het doel, dat steken we niet weg. Alleen gaan we niet in de val lopen en zeggen dat het dit jaar móét. Wat men ook mag beweren: een titel koop je niet. Ik bedoel maar: zie hoelang Club Brugge erover heeft gedaan voor het zijn machine gebouwd had. Wij hadden een oude spelersgroep. Die hebben we vorig jaar opgekuist. We hebben veel goeie jongeren gehaald. Dit jaar zullen we minder transfers doen. Dat heet bouwen. Maar uiteraard wordt zo’n proces versneld als je spelers als Toby en Vincent kunt binnenhalen.

»Nu, dat gaan we natuurlijk geen vijf jaar kunnen blijven zeggen. We moeten gewoon play-off 1 halen en dan is iedereen titelkandidaat. Misschien lukt het dit jaar al. Niemand heeft er wat aan als Club Brugge nog eens tien keer kampioen wordt.»

Omdat er na dit seizoen opnieuw met zestien ploegen gevoetbald zal worden in de Jupiler Pro League, zullen er op het eind van deze jaargang maar liefst dríé dalers zijn. Dat is slecht nieuws voor Seraing: de trainers uit onze hoogste klasse hebben maar weinig vertrouwen dat de kleine club uit het Luikse zich kan redden.

ROLAND LOUF (voormalig algemeen directeur Seraing) «Het wordt een abnormaal seizoen. Let op mijn woorden: na drie maanden gaan we paniekvoetbal zien. De wintermercato wordt een gekkenhuis, trainers zullen vliegen.

»Ik heb de Tour de France gevolgd: aan die formule verandert nooit iets, maar toch blijft ze miljoenen mensen begeesteren. Dat de Pro League daar een voorbeeld aan neemt. Stop met aan het competitieformat te sleutelen. Het dient toch maar om de centen te herverdelen, niet om het niveau op te krikken.»

HUMO Wordt Seraing het eerste slachtoffer van de jongste hervorming?

LOUF «Weet je nog, vorig jaar? Seraing moest barrages spelen tegen Waasland-Beveren om te kunnen promoveren. Tegen alle verwachtingen in won het: 2-5. Afgelopen seizoen was het weer van dat, dit keer om erin te blijven. Tegen RWDM trok Seraing opnieuw aan het langste eind. Is het dan wel zo verstandig om de club opnieuw automatisch te veroordelen?

»Natuurlijk, Seraing is enorm afhankelijk van de financiële steun van Metz. Van die club is zijn hoofdaandeelhouder Bernard Serin namelijk de voorzitter. Maar Metz is gedegradeerd uit de hoogste Franse klasse. Daardoor heeft het wellicht minder financiële armslag om Seraing te helpen.»

HUMO Wat zijn Serins plannen met Seraing?

LOUF «Toen hij de club kocht, speelde ze in eerste provinciale. Hij was toen CEO van staalreus John Cockerill, en wilde goodwill creëren bij de lokale gemeenschap. Hij heeft mij toen gevraagd om een club te zoeken die haar stamnummer verkocht, zodat Seraing meteen in tweede klasse kon starten. Francs Borains zat in vieze papieren en stemde ermee in zijn stamnummer over te dragen. Zo heeft Seraing in één klap de sprong naar het profvoetbal gemaakt.

»Op vraag van Serin ben ik toen algemeen directeur geworden. Na vier maanden heb ik mijn taken neergelegd: het was me te amateuristisch. De club draaide op mensen die na al die jaren in provinciale plots in het profvoetbal terechtkwamen.

»Na dat eerste jaar al degradeerde Seraing naar derde. Toen kwam trainer Emilio Ferrera. Hij bracht hen opnieuw naar tweede en vervolgens ook naar eerste. Maar, heel vreemd: hij ging niet mee. ‘Ik stop’, zei hij. Ook de twee trainers die na hem kwamen, hebben er de brui aan gegeven. Het is een patroon, te herleiden tot één fundamenteel probleem: een gebrek aan professionalisme.»

HUMO Misschien is het net slim van Seraing om niet gek te doen.

LOUF (knikt) «Het is in ieder geval slimmer dan je club aan onrealistische ambities kapot te laten gaan. Seraing is altijd het sympathieke broertje in de Luikse regio geweest. De realiteit is echter dat het voor zeer weinig toeschouwers speelt. Ik weet zeker dat Serin plannen had voor een nieuw stadion – ik heb ze namelijk zelf gezien. Maar of hij ze nu nog heeft? Ik betwijfel het.

»Wat Serin nu dus doet – of niet doet – is heel verdedigbaar. Hij wilde een Belgische tweedeklasseclub waar hij jonge spelers van Metz kon laten rijpen. Of waar hij Afrikanen uit zijn academie in Senegal kon stallen – in België is dat goedkoper dan in Frankrijk – alvorens ze naar Metz te brengen. Hoger mikte hij niet. Tot Emilio hen haast per toeval naar eerste bracht. Dat was eigenlijk nooit zijn bedoeling.»

HUMO Welke clubs moeten nog vrezen voor degradatie?

LOUF «Cercle Brugge heeft vorig seizoen een mirakel gerealiseerd met z’n Oostenrijkse trainer. Met hun hoge pressing creëerden ze een shockeffect, maar ik betwijfel of dat twee jaar op rij zal werken. En Eupen heeft met Bernd Storck wel een goede trainer, maar budgettair gaat het ook daar flink bergaf.»

HUMO U was tien jaar geleden betrokken bij de overname van Eupen door de Qatarezen van Aspire. Waarom zouden ze de kraan dichtdraaien?

LOUF «Toen tien jaar geleden werd beslist dat het WK 2022 in hun land mocht doorgaan, gingen de Qatarezen inderhaast op zoek naar een club in Europa om spelers klaar te stomen voor hun nationale ploeg. Die hadden ze immers niet: er zijn gewoon te weinig voetballende Qatarezen. Nu het WK er over een halfjaar aankomt, vervalt het doel van de Qatarese overname. Ik vrees dat Eupen het met minder financiële middelen zal moeten rooien. Nu, Qatari zijn fiere mensen. Ik geloof nooit dat zij ermee kunnen leven een degraderende club achter te laten. Zeker niet zo kort na een door henzelf georganiseerd WK. Ik vermoed dus dat ze het huidige seizoen nog in schoonheid willen afsluiten. Ik zou Eupen dus niet te snel afschrijven. En tegen wie graag een club wil overnemen, zeg ik: hou Eupen in de gaten. Er zullen geen schulden zijn en het beschikt over een prachtige infrastructuur.»

HUMO Nog tips voor potentiële overnemers?

LOUF «Als je geld hebt voor nieuwe infrastructuur: Eendracht Aalst. Ik zag hun wedstrijd tegen Mandel: 4.500 toeschouwers! Het potentieel daar is enorm.»

HUMO U was eerder dit jaar zelf even actief bij Mandel. Een clubje van niets, maar in Franse handen.

LOUF «Het is het lot van vele Belgische clubs. Union heeft een exploitatieverlies van tegen de 10 miljoen euro. OHL, idem. Zonder Brighton en Leicester zouden zij nooit in eerste klasse spelen. Chapeau wat Club Brugge doet met eigen mensen en eigen kapitaal. Net als Anderlecht, Genk, Gent en Antwerp – niet toevallig de topclubs. De rest kan niet meer mee. Zelfs in de lagere reeksen duiken steeds meer buitenlandse investeerders op. Er liggen veel zieltogende clubs op het kerkhof van ons voetbal, in Wallonië én in Vlaanderen. Er is maar één verschil: de Vlaamse infrastructuur is veel beter dan die in Wallonië. De beste barometer zijn de toiletten: die zijn veel properder in Vlaanderen (lacht).»

HUMO Een jaar geleden stapte u op bij Francs Borains, de club van MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez.

LOUF «Ik heb er drieënhalf jaar gewerkt, maar slechts een jaar onder zijn voorzitterschap. Toen hij zei dat eerste klasse het doel was, wist ik: dit is bluf. Ik heb altijd mijn clubs gediend, nooit heb ik toegestaan dat ze voor iemands eigenbelang werden misbruikt. Bij Francs Borains zag ik iets anders. Daar wilde ik niet aan meewerken.»

Al vroeg in zijn carrière verhuisde hij voor grof geld – 22 miljoen euro – naar de Premier League, en verwierf hij een topstatus bij het Nederlandse elftal. Hoewel daarna een handvol mindere seizoenen volgden – in godbetert de Mexicaanse competitie – vermoedt menig trainer in kersverse Antwerp-aanwinst Vincent Janssen de nieuwe topschutter van de Jupiler Pro League. ‘Voor Vincent zou dat een geweldige comeback betekenen’, zegt Fred Grim, oud-keeper van Ajax en de man die hem als coach van Almere City redde voor het profvoetbal, nadat Feyenoord hem als jeugdspeler had doorgestuurd.

HUMO Voor iemand die de voorbije drie jaar uit beeld is geweest, is dit best een opmerkelijke rentree.

FRED GRIM «Misschien wel, ja. Maar Marc Overmars zal wel zijn redenen hebben gehad om Vincent naar Antwerp te halen.»

HUMO Na Toby Alderweireld is hij de best verdienende voetballer aller tijden in het Belgische voetbal.

GRIM «Ik ken Vincent goed genoeg om te weten dat hij daar helemaal niet mee bezig is. Ik vrees ook niet dat het voor extra druk zal zorgen: Vincent is stressbestendig. Hij staat met beide voeten op de grond, heeft een geweldige mentaliteit, en een enorme drive om beter worden. Als iets hem bezighoudt, is het goals maken en belangrijk zijn voor het team.»

HUMO Hij was 22 toen hij bij AZ Nederlands topschutter werd. Dat leverde hem een transfer naar Tottenham op én de positie van diepe spits in het Nederlands elftal, waar u op dat moment assistent van bondscoach Danny Blind was. Zo snel ging het. Te snel, misschien.

GRIM «Nou, dat weet ik niet. Misschien was het na dat goede seizoen bij AZ beter geweest als hij nog een paar jaar in Alkmaar was gebleven, of eerst een tussenstap had gezet. Maar als een club als Tottenham langskomt, zegt geen enkele speler nee.

»Uiteindelijk is het bij Tottenham niet gelopen zoals verwacht. Zo vreemd is dat ook niet: het niveau is er enorm hoog. Bovendien had hij op zijn positie niet de minste concurrentie: Harry Kane is een wereldspits.

»Daarna is hij inderdaad uit de spotlights verdwenen. Maar toen ik hem laatst in het Nederlands elftal zag terugkeren, herkende ik toch nog veel van de kwaliteiten die hij altijd heeft gehad. Hij is enorm gevaarlijk in de box. Maar dan moet je als coach wel zo willen spelen dat zijn kwaliteiten het best renderen. Vincent is een aanspeelpunt, goed in het afschermen van de bal. Vervolgens doet hij er zelf iets mee, of brengt hij zijn medespelers in stelling. Zowel met links als met rechts, wat toch een bijzondere gave is.»

HUMO Hij is niet de verfijnde technicus.

GRIM (knikt) «Hij blinkt inderdaad niet uit in de kleine ruimte.»

HUMO Nederlands bondscoach Louis van Gaal riep hem na vijf jaar afwezigheid uit het niets weer op voor het recente Nations League-vierluik.

GRIM «De meningen waren verdeeld, maar Van Gaal kreeg wel gelijk: Vincent heeft het goed gedaan.»

HUMO Toen Antwerp hem aan de pers voorstelde, daagde er amper een Nederlandse journalist op.

GRIM «Misschien hadden ze hem allemaal al gesproken bij zijn terugkeer bij het Nederlands elftal (lacht).»

HUMO Bij Oranje eiste hij destijds meteen de strafschoppen op, en ook bij Tottenham vielen zijn eerste doelpunten vanop de stip. Dat getuigt van lef.

GRIM «Bij Almere was het al zo: kregen we een penalty, pakte hij meteen de bal om hem om te zetten. Als trainer is het prettig om iemand in je team te hebben die zijn verantwoordelijkheid durft te nemen.»

HUMO Hoe belangrijk is het dat hij met trainer Mark van Bommel en sportief directeur Marc Overmars twee landgenoten treft bij Antwerp?

GRIM «Van Bommel en Overmars hebben ongetwijfeld veel vertrouwen in Vincent, anders hadden ze hem niet gehaald. Dat is een fijn gevoel, erg belangrijk voor het zelfvertrouwen van élke speler.»

HUMO Een spits zou op zijn 28ste op z’n best moeten zijn, maar afgaand op zijn parcours langs onder meer Mexico wijst weinig daar op.

GRIM «Nu klink je toch erg negatief, hoor. Als je hem goed gebruikt, kun je veel aan Vincent hebben. Ik heb er alle vertrouwen in dat hij dat ook zal laten zien. Ook als je 28 bent, kun je nog beter worden. Misschien moet je ’t gewoon even afwachten, en het een kans geven.»

Werkten mee aan deze enquête: Carl Hoefkens (Club Brugge), Karel Geraerts (Union), Felice Mazzù (Anderlecht), Mark van Bommel (Antwerp), Hein Vanhaezebrouck (AA Gent), Wouter Vrancken (Racing Genk), Edward Still (Charleroi), Danny Buijs (KV Mechelen), Karim Belhocine (KV Kortrijk), Marc Brys (OHL), Yves Vanderhaeghe (KV Oostende), Dominik Thalhammer (Cercle Brugge), Bernd Storck (Eupen), José Jeunechamps (Seraing) en Jonas De Roeck (Westerlo).

Werkten niet mee: Ronny Deila (Standard), Bernd Hollerbach (STVV) en Mbaye Leye (Zulte Waregem).

Volgende week: De Rode Duivels, Europees voetbal en de Gouden Schoen.