Yaa Gyasi: ‘Verheven koninkrijk’

Met ‘Weg naar huis’ schonk de in Ghana geboren Amerikaanse schrijfster Yaa Gyasi ons niet alleen een panoramisch portret van haar thuisland en de VS, maar tevens één van de beste debuten van dit decennium én een broodnodige geschiedenisles over kolonisering, slavernij en structureel racisme. Waar ze met haar eersteling in vogelvlucht over zeven generaties scheerde, neemt ze in ‘Verheven koninkrijk’ slechts één gezin onder de microscoop. Niet toevallig doet Gyasi dat op even sobere en beheerste wijze als haar hoofdpersonage Gifty, een Afro-Amerikaanse studente neurowetenschappen die in haar lab de invloed van stoffen op het gedrag van muizen onderzoekt. Tegelijk ontleedt Gifty in gedachten haar eigen gezin: een afwezige vader, een aan pillen verslaafde broer en een depressieve moeder die met één been in moederland Ghana en het andere in Alabama staat - een spreidstand die wordt versoepeld door de lokale kerkgemeenschap. Ook Gifty's leven wordt bepaald door tegenstellingen (wetenschap versus geloof, beheersing versus verslaving) en door de groeiende bewustwording dat de culturele bagage van je (voor)ouders vaak generaties lang blijft aanspoelen. Gyasi glijdt rimpelloos tussen scènes en tilt haar volstrekt geloofwaardige verhaal tot het niveau van een sterrenkok die minutieus aanvoelt met hoeveel franjes je de eenvoud moet versieren.