Christina Applegate na de MS-diagnose: ‘Ik had beter naar mijn lichaam moeten luisteren’

Fans hebben tweeënhalf jaar moeten wachten op het derde en laatste seizoen van de zwartkomische Netflix-serie ‘Dead to Me’, en dat was voor één keer niet de schuld van corona. Hoofdrolspeelster Christina Applegate (50) kreeg namelijk tijdens de opnames te horen dat ze multiple sclerose (MS) heeft, een ongeneeslijke auto-immuunziekte.

CHRISTINA APPLEGATE «Als ik er nu op terugkijk, herken ik de eerste tekenen. Tijdens het eerste seizoen van ‘Dead to Me’ in 2019 kon ik tijdens een dansscène mijn evenwicht niet vinden, ik viel voortdurend. En mijn tennisspel werd ook steeds slechter. Ik moet gewoon harder werken, dacht ik. Ik wou dat ik beter had geluisterd naar mijn lichaam.

»In de zomer van 2021 kreeg ik een verklaring voor mijn kwalen: MS. De productie lag meteen stil, voor vijf maanden. Ik moest mijn behandeling starten, maar ik had die tijd ook nodig om het te verwerken. Om te beseffen dat ik een stukje van mezelf kwijt ben, dat het leven zoals ik het ken voorgoed voorbij is. Niet dat ik mijn ziekte accepteer. Dat zal ik nooit doen. Ik ben razend. Ik heb al borstkanker overleefd, en nu dit.»

– Hebben jullie overwogen om ‘Dead to Me’ simpelweg stop te zetten?

APPLEGATE «Mensen van hogerop stelden dat voor, maar ik wou dit bijzondere verhaal afronden. Al moest dat dan wel op mijn voorwaarden gebeuren. Ik kan niet meer zo lang en zo hard werken als vroeger. Ik heb een rolstoel nodig en kan geen trappen meer doen.

»Maar de schrijvers hebben het script na mijn diagnose eigenlijk nauwelijks moeten aanpassen, want dit laatste seizoen ging toevallig al over ziekte. Sommige scènes waren daardoor extra pijnlijk. Deze opnames waren het lastigste wat ik ooit heb gedaan. Ik zal dit seizoen ook nooit bekijken.

»De cast en crew steunden mij nochtans op alle mogelijke manieren. Mijn tegenspeelster, Linda Cardellini, bemoederde me zelfs: ze zorgde ervoor dat ik genoeg rust kreeg, dat ik altijd gehoord werd.»

– Je brak door als de tienerdochter in ‘Married… with Children’, won een Emmy voor je gastrol als Rachels zus in ‘Friends’ en speelde een hoofdrol in Hollywood-films zoals ‘Anchorman’ en ‘Bad Moms’. Is ‘Dead to Me’ een mooi sluitstuk?

APPLEGATE «In 2018 was ik eigenlijk al gestopt met acteren en genoot ik van mijn leven als huisvrouw. Ik zorgde voor de kinderen en hoefde me niet elke dag te douchen: de hemel! Maar het script van ‘Dead to Me’ was zo straf dat ik ervoor uit mijn vroegtijdige pensioen ben gekomen. Daar heb ik geen seconde spijt van gehad.

»We noemen onze serie graag een traumedy: een komische reeks over trauma. Ik speel een vrouw die net haar man heeft verloren en in een praatgroep een lotgenoot vindt (Cardellini, red.). Die twee zoeken samen naar manieren om hun verlies te verwerken. Ze roken wiet, drinken veel wijn, luisteren naar death metal en vernielen een auto. Maar bovenal: ze praten met elkaar. Ik vond het makkelijk om me in te leven, want ik had de meeste situaties en gesprekken zelf al eens meegemaakt.»

– Wat hoop je met dit laatste seizoen te bereiken?

APPLEGATE «Ik hoop dat onze fans zich niet verkijken op mijn toestand, dat ze niet bij elke scène denken: kijk nu, die kreupele. Want ik zie er wel degelijk anders uit: ik ben 18 kilo aangekomen en kan niet meer zonder wandelstok. Mijn wens is dat de kijkers dat achter zich kunnen laten en een laatste keer kunnen genieten van deze mooie, grappige en ontroerende serie.»

Dead to Me – seizoen 3
Vanaf 17 november op Netflix