Een nacht in de huid van Malcolm X: ‘Adrenaline en pure angst’

Lees ook onze recensie :‘‘One Night in Miami’ is meer woke dan meeslepend’ ★★★☆☆

Kingsley Ben-Adir (34) groeide op in de buurt van Londen, maar in ‘One Night in Miami’ mag hij een icoon van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging spelen. Op 25 februari 1964, vlak na de overwinning van Muhammad Ali op Sonny Liston, spreken zanger Sam Cooke, American football-ster Jim Brown en activist Malcolm X af in een hotel in Miami – één van de weinige waar zwarten in die tijd binnen mogen – om met de bokser vieren. ‘One Night in Miami’ schetst een fictief beeld van die nacht. Ben-Adir kruipt in de huid van Malcolm X, toen één van de meest gehate personen in de VS – nog geen jaar later werd hij vermoord.

KINGSLEY BEN-ADIR «Toen mijn agent me het scenario voor ‘One Night In Miami’ opstuurde, heb ik eerst geweigerd. Niet omdat ik Malcolm X niet wilde spelen, maar omdat hij me de rol van Ali aanbood (lacht). Ik voelde geen klik met dat personage, maar wél met Malcolm X. Dus heb ik gezegd: bel me nog eens als die rol vrij is. Ik ga liever een paar maanden in een café werken om rond te komen dan iets aan te nemen wat niet goed voelt. Dat heeft ook te maken met mijn jeugd: ik ben in armoede opgegroeid, ik wéét hoe ik moet rondkomen met weinig geld.»

– Grappig wel dat jij per se Malcolm X wilde spelen: het verhaal gaat dat veel acteurs die rol weigerden omdat ze niet vergeleken wilden worden met Denzel Washington. Die kreeg voor zijn hoofdrol in ‘Malcolm X’ uit 1992 een Oscarnominatie.

BEN-ADIR «Als acteur dacht ik: dit is een ongelooflijke kans die je maar één keer in je leven krijgt. En ik zag in het scenario dat Regina (King, regisseur van ‘One Night in Miami’, red.) ook een andere, meer kwetsbare kant van Malcolm X wilde laten zien. Dat sterkte me in het idee dat ik nog iets kon toevoegen aan de prestatie van Denzel, hoe briljant die ook was. Maar het was intimiderend, daar ga ik niet over liegen. Bovendien had ik nauwelijks twee weken de tijd om me voor te bereiden op de opnames. Dat waren zonder twijfel de twee meest intense weken uit mijn carrière: ik zat van ’s ochtends tot ’s avonds het scenario te bestuderen, las ondertussen boeken over Malcolm X en bekeek nieuwsbeelden om zijn accent te leren. En ik moest nog eens drie vierde van mijn eten schrappen om genoeg af te vallen. Ik denk dat ik het alleen maar overleefd heb door een combinatie van adrenaline en pure angst (lacht).»

‘One Night in Miami’ is nu te zien op Amazon Prime Video.