‘Heel wat Anderlecht-supporters komen nu voor Union supporten. Dat zijn lang niet allemaal successupporters’

Een kwarteeuw na wijlen Lierse SK zou het zomaar nog eens kunnen gebeuren dat een kleine traditieclub kampioen wordt in eerste klasse: aan de vooravond van de vermaledijde play-offs staat Union, een promovendus zowaar, fier op kop in de vaderlandse competitie. Dat had Bart Aerts niet zien aankomen toen hij een jaar geleden begon aan de vijfdelige achter-de-schermenreeks over de club die vanaf maandag op Canvas wordt uitgezonden.

BART AERTS «Op de eerste speeldag van dit seizoen ging Union op het veld van Anderlecht winnen met 1-3, en in hun tweede, weliswaar met 0-1 verloren wedstrijd, speelden ze Club Brugge van de mat. De Britse voorzitter van Union, Alex Muzio, zei toen al: ‘We gaan in de top drie eindigen.’ Maar hij was de enige: op dat moment geloofde niemand in de club, ikzelf al net zomin, dat de top drie haalbaar was. Maar kijk waar ze nu staan.»

HUMO Jij kent de club inmiddels van binnen en van buiten: hoe verklaar je het onverwachte succes?

AERTS «Er zijn veel factoren, maar misschien wel de belangrijkste – en ik weet dat sommige analisten daarmee lachen – is liefde. Vorig seizoen, toen ze nog in 1B speelden, gingen ze in hun heenwedstrijd tegen de eeuwige rivaal RWDM met 3-1 de boot in. Tijdens de nabespreking heeft coach Felice Mazzù voor het eerst op dat punt gehamerd: ‘Jongens, vanaf nu wil ik dat jullie elkaar graag zien, dat jullie voor elkaar door het vuur gaan.’ Sinds die dag hebben ze amper nog een wedstrijd verloren.»

HUMO Kende je Union al een beetje voordat je aan deze docureeks begon?

AERTS «Ik ben eens gaan kijken toen ze nog in derde klasse speelden, dus ik heb toen al kunnen proeven van de unieke sfeer in en rond het Dudenpark. ’t Is voetbal à l’ancienne, hè? Eerst een paar pinten drinken in één van de cafés op de Brusselsesteenweg en daarna al zingend naar dat oude, gezellige stadion aan de overkant, waar 80 procent van de tribunes niet overdekt is – ‘Als het regent voor de spelers, regent het ook voor ons.’ Het leuke is ook dat die supporters blíjven zingen, tot lang na het laatste fluitsignaal, of de ploeg nu gewonnen heeft of niet.»

HUMO ‘Union is een prachtige club,’ sprak Roméo Elvis in Humo, ‘maar het valt me wat tegen dat ze zo branché geworden is. De jonge hipsters hebben hun weg ernaartoe gevonden, omdat het cool staat om voor een oude traditieclub te supporteren.’

AERTS «Dat geldt dan ook voor zijn zus Angèle: ze is eens komen kijken met een Union-shirt aan. Redelijk incognito, maar er was toch één jonge fan die haar herkend had, en met haar op de foto is gegaan – die is dan op Instagram beland. Nu, bij wat ik maar de hogere middenklasse zal noemen, is het inderdaad een hype om naar Union te gaan kijken. Je ziet overigens zelfs heel wat Anderlecht-supporters die de overstap gemaakt hebben. Maar het sterke vermoeden leeft dat dat lang niet allemaal successupporters zijn. Wat de uitkomst van dit seizoen ook zal zijn: Union is een blijver.»

Allez l’Union
Canvas, maandag 2 mei, 21.20