Het covidmeisje in ‘Stifler’s mom’: ‘Sinds corona stromen de aanbiedingen binnen’

Waar ‘Fawlty Towers’ het banale leven in een bouwvallig Brits hotel in beeld bracht, neemt de nieuwe HBO-comedyreeks ‘The White Lotus’ tropische luxeresorts en hun verwaande hotelgasten op de korrel. Eén actrice steekt met kop en schouders boven de overige castleden uit: Jennifer Coolidge (‘American Pie’, ‘Legally Blonde’), die een steenrijke en wereldvreemde vrouw neerzet die nergens heen gaat zonder de assen van haar moeder.

JENNIFER COOLIDGE «Ik kreeg al heel wat complimenten over hoe levensecht Tanya’s zweverigheid overkwam, maar eigenlijk was dat helemaal niet mijn verdienste. We filmden op Maui, een Hawaïaans eiland waar het zo warm was dat ik elk moment kon flauwvallen. De crew dacht dat ik een personage neerzette toen ik op de set pufte en strompelde, maar ik was gewoon aan het afzien. Geen idee waarom mensen mijn lijdensweg zo grappig vinden.»

HUMO Je spreekt van een marteling, maar jij mocht een serie schieten in Hawaï terwijl de rest van de wereld in lockdown zat!

COOLIDGE «Oneerlijk, ik weet het. We verbleven in een luxeresort en zwommen elke avond in de oceaan. Ik heb nog nooit een job gehad waar dat kon, want meestal sluit men acteurs op in een bedompte kelder. Ik hoop dat iedereen deze zomer op vakantie kan. Alleen spendeer ik mijn vakantie liever in een koeler klimaat.»

HUMO ‘The White Lotus’ steekt vrolijk de draak met reizigers. Vond jij het resortleven herkenbaar?

COOLIDGE «O, absoluut. Je hoeft niet eens in een luxehotel te logeren om hautaine vakantiegangers tegen het lijf te lopen. Ik moet tot mijn grote schaamte bekennen dat ik me ook al rot heb gedragen. Ik heb eens een suite nagejaagd omdat mijn gigantische kamer niet volstond. We kunnen allemaal een klier zijn, zonder dat we dat goed en wel beseffen. En dat allemaal omdat we onszelf speciaal vinden.

»De kracht van ‘The White Lotus’ zit ’m in de subtiele dialogen, waarin mensen elkaar neerhalen op een erg passief agressieve manier. Ik ben een gevoelig persoon, ik voel me snel gekwetst door schijnbaar onschuldige uitspraken.»

HUMO De dialogen komen van bedenker en regisseur Mike White, die tien jaar geleden de HBO-klassieker ‘Enlightened’ afleverde.

COOLIDGE «Ik ken en apprecieer Mike, maar eerlijk: ik had geen zin in ‘The White Lotus’. Toen het script binnenkwam, had ik me net tien maanden aan een stuk opgesloten in mijn huis in New Orleans, waar ik leefde op een dieet van pizza’s. Ontbijt, lunch, avondmaal, lots and lots of pizzas. Ik voelde me niet goed in mijn vel en zocht daarom een geloofwaardig excuus, maar Mike had het in de smiezen. ‘Ben je bang, Jennifer?’ stuurde hij. Mike heeft me uit een serieuze dip gehaald, en tegenwoordig kom ik meer dan ooit aan de bak. Ik voel me precies het covidmeisje, want sinds corona stromen de aanbiedingen binnen.»

HUMO Je mag nog schitteren in films zoals ‘Best in Show’ (2000), ‘Legally Blonde’ (2001) en de hype van het moment ‘Promising Young Woman’, mensen zullen je altijd kennen als Stiflers moeder uit ‘American Pie’ (1999). Stoort je dat?

COOLIDGE «Nee. Ik had in de jaren 90 enkel een kleine rol in ‘Seinfeld’ op mijn conto. Ik stelde niets voor als actrice, en was eind de 30 toen ‘American Pie’ op mijn pad kwam. Ik kreeg nadien projecten aangebóden. Ik was nochtans bang dat ik altijd een moederfiguur zou moeten spelen, maar ik heb typecasting weten te vermijden. Ik heb mijn volledige carrière aan Stiflers moeder te danken.»