Humor voor gevorderden: ‘Ongrappige monsters die grappig proberen te zijn: grappig!’

Het is inmiddels twintig jaar geleden dat Mike (Billy Crystal) en Sulley (John Goodman) kinderen leerden dat het monster in de kast niet per se van kwade wil hoeft te zijn, in de Pixar-hit ‘Monsters en co.’. Dat wordt gevierd met de splinternieuwe reeks ‘Monsters aan het werk’, de eerste officiële serie van de animatiestudio, waarin de schepsels voortaan de kids moeten laten lachen in plaats van ze angst aan te jagen.

BILLY CRYSTAL «Op het einde van ‘Monsters en co.’ ontdekken Mike en Sulley dat de lach van een kind als energiebron tien keer krachtiger is dan angst. ‘Monsters aan het werk’ pikt de draad op, met Mike die een klas monsters de fijne kunst van de humor probeert bij te brengen. Ongrappige wezens die grappig proberen te zijn: grappig!»

– ‘Monsters en co.’ is uitgegroeid tot een Pixar-klassieker. Had je dat verwacht?

CRYSTAL «Het eerste wat ik te zien kreeg, was een beeldje van mijn personage Mike: een bol gezicht met één oog en geen bovenlijf. Ik moet zeggen: ik had mijn twijfels (lacht). Maar dan hoorde ik het concept van de film en dacht ik terug aan mijn eigen kindertijd, toen ook ik op mijn hoede was voor wat in de kast of onder mijn bed schuilt. Ik ben eerlijk gezegd nog altijd een beetje ongemakkelijk in het donker. Ik heb dat beeldje van Mike nog steeds.»

– Je vindt Mike geweldig, hè?

CRYSTAL «Hij is mijn favoriete personage uit mijn hele carrière. Mike is altijd positief, laat zich nooit uit het lood slaan en heeft elk moment zin om te zingen. Het kan hem niet eens schelen dat hij vanwege zijn kleine gestalte altijd slechts met de kruin op de foto staat. Mike Wazowski is een topvent.»

– Was het een leuk weerzien met John Goodman?

CRYSTAL «Natuurlijk. Al hebben we zelden samen in de studio gezeten: door corona heb ik mijn regels hoofdzakelijk thuis ingesproken. Niet dat je dat hoort in het eindresultaat. ‘Monsters en co.’ blijft na twintig jaar nog steeds overeind en dat zal ook het geval zijn met ‘Monsters aan het werk’: de visuals zijn geweldig, de personages kleurrijk, de dialogen scherp. We hebben ons enorm geamuseerd.»

– Wat vinden je kleinkinderen van ‘Monsters en co.’?

CRYSTAL «Toen zij jong waren, vond ik het moeilijk om uit te leggen wat mijn job precies inhield. Ik heb hun dan maar ‘Monsters en co.’ getoond. Een grote fout, zo bleek, aangezien ze me de daaropvolgende maanden bijna dagelijks hebben gebeld, zodat ze nog eens met Mike Wazowski konden spreken.»

– Kun jij trouwens nog een wegrestaurant binnen na die beroemde orgasmescène samen met Meg Ryan in ‘When Harry Met Sally’?

CRYSTAL «Nee. Er is altijd iemand die mij herkent en vervolgens een orgasme faket. Meestal zijn het mannen, wat al helemaal raar is. Waarna een ander de open deur intrapt en zegt: ‘I’ll have what he’s having.’ Dan eet ik liever thuis.»

Monsters aan het werk
Vanaf 7 juli op Disney+