In de schoenen van Michelle Obama: ‘Ze is mooi en slim, dus mannen zijn bang’

Tv-series en films over Amerikaanse presidenten bij de vleet, maar voor de echtgenotes die jarenlang in hun schaduw hebben geleefd, is er veel minder aandacht. Daar komt nu verandering in met de dramareeks ‘The First Lady’, die het leven in het Witte Huis toont door de ogen van drie presidentsvrouwen: Eleanor Roosevelt, Betty Ford en Michelle Obama. Gillian Anderson en Michelle Pfeiffer spelen de eerste twee dames, de rol van de derde ging naar Viola Davis, een actrice die zowel een Oscar (voor ‘The Help’) als een Emmy (voor ‘How to Get Away with Murder’) op haar schoorsteenmantel heeft staan, maar toch nachten wakker heeft gelegen van de stress, omdat ze de eerste zwarte first lady zou vertolken.

VIOLA DAVIS «Ik geloof dat ik tijdelijk ontoerekeningsvatbaar was toen ik deze job heb aanvaard (lacht). Ik was doodsbang om het te verpesten. Michelle Obama is een icoon. Iedereen weet hoe ze eruitziet en hoe ze klinkt. Ze leeft ook nog, als enige first lady van de drie uit de reeks, dus wilde ik haar eer aandoen.»

– Hoe heb je je voorbereid? Heb je met haar gesproken?

DAVIS «Ja, een paar keer. De belangrijkste boodschap die ze me heeft meegegeven was: ‘Speel me niet als een boze vrouw.’ Michelle Obama is intelligent, welbespraakt en mooi, en dat betekent dat veel mannen haar intimiderend vinden. Daardoor werd ze in de media vaak neergezet als boos, vijandig of te mannelijk. Bovendien was ze de eerste zwarte first lady, zodat alles wat ze deed door sommige politici en media nog meer onder een vergrootglas werd gelegd. De job van presidentsvrouw is sowieso niet makkelijk, omdat iedereen een mening heeft over wat je zegt en draagt, of over hoe je je kinderen opvoedt. Maar voor haar was het extra moeilijk.»

– Wat onthoud je van haar, nu je even in haar schoenen hebt gestaan?

DAVIS «Hoe gezond ze is, en dat bedoel ik niet alleen op een lichamelijke manier. Ze is evenwichtig, ze heeft zelfvertrouwen, ze weet wat ze wil… Ze is ook opgegroeid in een omgeving waar ze altijd het gevoel kreeg dat ze waardevol was, waar ze gesteund werd. Het was verfrissend om zo iemand te spelen, omdat ik dat zelf nooit heb gekend (Davis is opgegroeid in extreme armoede, red.). Ik heb mijn hele leven in de artistieke wereld doorgebracht, samen met andere mensen die allerlei trauma’s uit hun jeugd meesleuren.

»Haar huwelijk met Barack zat ook goed, en ik vond het erg fijn om dat speelse van die twee in mijn scènes met O-T (Fagbenle, die Barack Obama vertolkt, red.) te steken. Hun vriendschap, het plezier dat ze samen hebben als ze in bed liggen of aan het dansen zijn… Ik heb zoveel getormenteerde personages gespeeld dat Michelle Obama als vakantie aanvoelde.»

The First Lady
Fox, dinsdag 31 mei, 20.35