John McEnroe: ‘Nu ik 61 ben, kan ik eindelijk met mezelf lachen’

Eén van de leukste nieuwkomers op tv is ‘Never Have I Ever’, een heerlijke komische reeks over Devi, een Indiaas-Amerikaans tienermeisje dat na de dood van haar vader weer haar weg moet zoeken op haar high school. De stem die Devi's omzwervingen in de reeks becommentarieert, is vreemd genoeg die van John McEnroe, tennislegende, drievoudig Wimbledonwinnaar en bekend om zijn woede-uitbarstingen op het veld.

JOHN MCENROE «Ik kwam Mindy Kaling (bedenker van ‘Never Have I Ever’, red.) toevallig tegen in 2019 op de Oscar Party van Vanity Fair en ze zei: ‘Ik heb een idee voor een serie, en jij zou de commentaarstem moeten inspreken.’ Ik vroeg: ‘Gaat het over tennis?’ ‘Nee, totaal niet.’ (lacht) Maar ik hou van Mindy's werk en het idee om iets te doen wat mensen totaal niet verwachten, stond me aan. Ik werk graag als commentator (McEnroe is analist voor Eurosport, red.) maar er zijn natuurlijk geen duizend manieren om ‘mooie forehand’ te zeggen.»

- Heb je al veel reacties gekregen?

MCENROE «Ik merk dat de reeks druk bekeken wordt, ja. Mensen die ik in jaren niet meer gehoord had, laten nu weten dat ze ‘Never Have I Ever’ hebben gezien. Het heeft er natuurlijk ook mee te maken dat iedereen binnen moet blijven, maar ik vind de reacties wel fijn. Tennis is een eenzame sport en een groot deel van mijn leven heb ik in mijn eentje de wereld rondgereisd. Vroeger vond ik de dubbelwedstrijden of de wedstrijden met het Amerikaanse team veel leuker, omdat je dan deel bent van een groep. Dat is hetzelfde bij zo'n tv-serie.»

- Wat denk je als je jezelf hoort en - in die ene scène op het einde - ziet?

MCENROE «Ik vind dat moeilijk. Vroeger keek ik nooit naar een wedstrijd waarin ik meegespeeld had, en als ik nu commentaar geef bij een match, ga ik dat achteraf niet beluisteren. Maar mijn vrouw en kinderen hebben ‘Never Have I Ever’ al uitgekeken, en ik heb af en toe een paar minuten meegepikt. Ik ben mijn stem nu min of meer gewoon, dus ik kan beginnen inhalen (lacht).»

- Achteraf gezien was jij een logische keuze om de commentaarstem in te spreken: jij en Devi hebben allebei een heel kort lontje.

MCENROE «Klopt, maar het nadeel was dat telkens als zij opvliegend werd in de reeks, ik de vergelijking moest maken met de ruzies die ik heb gehad op het tennisveld. Ik heb mijn nederlaag tegen Ivan Lendl op Roland Garros in 1984 (toen McEnroe zich zo slecht gedroeg dat hij achteraf werd uitgefloten door het publiek, red.) tot treurens toe mogen herbeleven. Maar goed, je moet met jezelf kunnen lachen, en hoe ouder je wordt, hoe meer je dingen in perspectief kunt plaatsen. Al ben ik er wel 61 voor moeten worden (lacht).»

Never Have I Ever
Nu te zien op Netflix