Louis Theroux volgt de sporen van Joe Exotic: ‘Wij waren de eersten die bij Joe gingen filmen’

Tussen de zowat 70 miljoen mensen die zich vorig jaar vergaapten aan de fratsen van Joe Exotic in de Netflix-hit ‘Tiger King’ zat ook Louis Theroux, de Britse journalist wiens blik altijd in de stand Oprechte Verwondering staat.

Voor hem waren de verhalen over Exotic en zijn jarenlange vete met dierenrechtenactiviste Carole Baskin wel minder opzienbarend dan voor de meeste kijkers: hij had de man en zijn zoo in 2011 al bezocht voor ‘America’s Most Dangerous Pets’, een BBC-documentaire over liefhebbers van exotische en wilde dieren. Tien jaar later duikt Theroux opnieuw in de wereld van de tijgerkoning met ‘Shooting Joe Exotic’. Voor deze docu ging hij praten met onder anderen Baskin, familieleden van Exotic en de advocaten die – tevergeefs – bij president Donald Trump pleitten om hem vrij te laten uit de gevangenis, waar hij een straf van 22 jaar uitzit voor (onder meer) een poging tot moord op Baskin.

LOUIS THEROUX «De kiem voor ‘Shooting Joe Exotic’ is gelegd toen ik via via een bericht van Joe kreeg: of ik naar de gevangenis kon komen, zodat hij ‘het ware verhaal’ kon vertellen. Nadat we wat heen en weer hadden gemaild, volgde plots een radiostilte. Ik kreeg een brief van de advocaten van de ‘Tiger King’-producenten: blijkbaar hebben zij de rechten op de figuur Joe Exotic en mag niemand anders met hem praten. Ik kón het daar niet bij laten. Ik ben niet jaloers op het succes van ‘Tiger King’, maar wij waren wel de eerste cameraploeg die bij Joe ging filmen (grijnst).»

– Exotic is uitgebreid te zien op onuitgegeven beelden uit 2011.

THEROUX «We hebben hem toen drie keer bezocht, en ik was vergeten hoeveel materiaal we hadden opgenomen. Toen al dacht ik: over Joe zou je een heuse film kunnen draaien. Die dierentuin was zo chaotisch en buitengewoon. Zijn vete met Carole leefde al sterk, dus hebben we daar ook over gepraat. Omdat die randverhalen minder pasten bij het concept, is maar een fractie in ‘America’s Most Dangerous Pets’ geraakt.»

– Carole Baskin voelt zich verraden door de makers van ‘Tiger King’: ‘Ze hebben te veel aandacht besteed aan Joes valse bewering dat ik mijn man vermoord heb,’ zegt ze.

THEROUX «Carole hééft door die roddel ook enorm veel bagger over zich heen gekregen, tot doodsbedreigingen toe. Knap hoe ze dat allemaal van zich af heeft kunnen schudden. Maar misschien is dat ook haar probleem: Carole laat niet merken hoeveel pijn ze heeft, waardoor het moeilijker is om met haar mee te leven.

»Ze is trouwens de nieuwe eigenaar van Joes dierentuin. Een week na de overname zijn wij daar aangekomen. Toen we er rondwandelden, had ik het gevoel dat ik die plek beter kende dan zij. Alsof ik háár aan het rondleiden was. Toch een beetje vreemd.»

Shooting Joe Exotic
Canvas, vrijdag 23 juli, 20.25