Matthew Rhys reanimeert Perry Mason: ‘Detectivewerk zonder databases en DNA-testen’

Robert Downey Jr. heeft tien jaar gewerkt aan een reboot van ‘Perry Mason’, de legendarische misdaadreeks uit de jaren 50, om uiteindelijk de hoofdrol aan een ander te geven: Matthew Rhys, bekend van ‘The Americans’. De acteur uit Wales liet alle terughoudendheid over een moderne versie van ‘Perry Mason’ varen toen hij vernam dat de nieuwe reeks een prequel à la ‘Better Call Saul’ zou worden. Niet elke recensent was na het eerste seizoen overtuigd, maar dat belette HBO niet om een tweede seizoen te bestellen, dra te zien op Streamz.

HUMO Heb je de originele Perry Mason van wijlen Raymond Burr bestudeerd?

MATTHEW RHYS «Nee. Ik wilde de tics van Burr niet overnemen, zodat ik me de rol eigen kon maken. Ik ken de reeks natuurlijk uit mijn jeugd. ‘Perry Mason’ was geliefd in het Verenigd Koninkrijk, waar men de honderden afleveringen vaak herhaalde. Raymond Burr zet Perry Mason als een briljant advocaat neer, die het liefst de meest hopeloze rechtszaken aanneemt. In de reboot tonen we hoe de man zo is geworden. Mijn Perry Mason is ruw, zoekend en onervaren. Hij voelt zich niet per se thuis in een rechtszaal, maar hij kan het niet laten: hij stoort zich te zeer aan onrecht.»

HUMO Mag ik het tweede seizoen luchtiger tot zelfs grappiger noemen?

RHYS «Ja. Wie dagelijks met het slechtste van de mens wordt geconfronteerd, moet kunnen relativeren. Mason probeert in de nieuwe afleveringen de humor van elke situatie in te zien. Hij schaft zich ook een Harley Davidson aan als uitlaatklep. We hebben op de set een testrit met een echt exemplaar gedaan, maar: te luidruchtig. De makers hebben toen de verstandige keuze gemaakt om een elektrische fiets om te bouwen tot iets wat lijkt op een Harley.»

HUMO Perry Mason begon de prequel als een privédetective die zijn trauma’s als soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog nog moest verwerken. Is hij inmiddels in topvorm?

RHYS «Bijlange niet. Perry was er altijd van uitgegaan dat onrecht sowieso bestraft wordt. Hoe meer hij leert van het rechtelijke systeem, hoe meer hij beseft dat het slechts een façade is. De kleur van je huid, het geld in je bankkluis en je geslacht blijken tijdens een rechtszaak minstens even doorslaggevend. Hij probeert het corrupte systeem van binnenuit te bevechten, maar worstelt met het oplichterssyndroom.»

HUMO Jullie reeks vindt plaats in het L.A. van de jaren 30, inclusief de deukhoeden en sigaretten die je ook in oude films noirs met Humphrey Bogart terugvindt. Waarom is dat een interessante setting?

RHYS «Detectivewerk is veel spannender zonder databases en DNA-testen. Mason komt in dit seizoen op voor een paar Mexicaanse jongens die opgepakt zijn voor een moord. Hij zit daarbij niet een uur op de computer, om vervolgens aan de camera te vertellen wat hij op Google heeft gevonden. Hij kan een kameraad in gevaar ook niet waarschuwen met een simpel berichtje. Nee, hij en zijn collega’s ontrafelen dit gevaarlijke mysterie samen met de kijker.»

HUMO De originele ‘Perry Mason’ liep 271 afleveringen op tv. Hoelang denk je dat jullie ‘Perry Mason’ het kan uithouden?

RHYS «Ik hoop op 272 afleveringen, dan hebben we het origineel voorbijgestoken (lacht). Ach, dezer dagen is een reeks maar zo goed als de kijkcijfers van het recentste seizoen. We wachten de ontvangst van het tweede seizoen af vooraleer we van een derde spreken.»

‘Perry Mason – seizoen 2'
Vanaf 7 maart op Streamz