Ron Howard redt Thaise voetballertjes: ‘Nooit meer dieren, kinderen of water’

Vier jaar geleden was de wereld in de ban van twaalf Thaise kinderen die samen met hun voetbalcoach waren afgedaald in een grot en daar vast kwamen te zitten toen alles onder water liep. Bij de reddingsactie waren honderden mensen betrokken, er namen gespecialiseerde duikteams uit Australië en Groot-Brittannië aan deel en Elon Musk bood zelfs aan om een miniduikboot te bouwen. Na achttien dagen konden de dertien ongedeerd bevrijd worden en ging de mediastorm weer liggen, maar voor wie alles wil herbeleven, brengt regisseur Ron Howard (‘Apollo 13’) nu ‘Thirteen Lives’ uit, een reconstructie met onder anderen Viggo Mortensen en Colin Farrell in de hoofdrol.

RON HOWARD «Vier jaar geleden zat ik, zoals zoveel mensen, aan mijn tv gekluisterd om de reddingsacties te volgen, en nadat iedereen levend naar boven was gehaald, heb ik echt staan juichen voor mijn scherm. Maar eigenlijk besefte ik pas hoe heroïsch de mensen op het terrein waren, toen ik het scenario voor ‘Thirteen Lives’ las. De solidariteit met de ouders, de risico’s die ze genomen hebben, de logistieke problemen die ze moesten overwinnen…»

– Was er iemand die er echt uit sprong naarmate je meer te weten kwam over de reddingspogingen?

HOWARD «Ik wilde vooral een ode aan het collectief brengen, maar als ik uit die honderden betrokkenen iemand moet uitkiezen, ga ik voor de drie Thaise Navy SEALs. Vóór de andere teams daar aankwamen, zijn zij naar beneden geklommen om de kinderen te helpen, en toen de reddingsactie in de laatste cruciale fase was, stonden ze erop dat ze als laatsten weer naar boven zouden worden gehaald. Na de twaalf kinderen en hun coach, maar ook na alle andere duikers. En dat terwijl de situatie door de opkomende moessonregens steeds gevaarlijker werd.»

– ‘Thirteen Lives’ moet geen makkelijke film zijn geweest om te draaien, met al die scènes in donkere grotten en onder water.

HOWARD «Gelukkig hadden we enkele duikers op de set rondlopen die destijds meegeholpen hebben: zij gaven ons advies. Met hen hebben we vooraf ook uitgevlooid welke momenten uit die achttien dagen zeker in de film moesten. We zijn samen in het grottenstelsel afgedaald en daar gaven zij aan: ‘Hier was het extreem moeilijk om te passeren. Dit was een plek waar de stroming plots veranderde. Hier konden we niets meer zien.’ Rond die aanwijzingen hebben wij dan de scènes opgebouwd. Maar het was soms heel complex, ja. Een oude stelregel in Hollywood luidt dat je als regisseur nooit met dieren of kinderen moet werken. Ik zou daar nu graag water aan toevoegen (lacht).»

Thirteen Lives
Vanaf 5 augustus op Prime Video