Sacha Baron Cohen: ‘Ik zit per ongeluk in ‘The Trial’, maar ik ben wel trots’

In 1968 kwamen tienduizend demonstranten in Chicago op straat tegen racisme, armoede en de Vietnamoorlog. De burgemeester zette als reactie dubbel zoveel agenten in, gewapend met traangas en knuppels. De zeven leiders van het protest werden achteraf aangeklaagd wegens samenzwering en opruiing. Aaron Sorkin, schrijver van ‘A Few Good Men’ en ‘The West Wing’, goot hun verhaal in de wraakroepende film ‘The Trial of the Chicago 7'. Die is nu in de bioscoop te zien en vanaf 16 oktober ook op Netflix. Eén van de hoofdrollen wordt gespeeld door Sacha Baron Cohen, die zich nog eens van zijn ernstige kant kan laten zien voor hij later deze maand weer in het badpakje van Borat stapt voor de sequel op de gelijknamige kaskraker uit 2006.

- Je speelt Abbie Hoffman, een activist die zo beroemd is dat hij in ‘Forrest Gump’ werd opgevoerd.

SACHA BARON COHEN (knikt) «Een buitengewoon clevere kerel. Hij was in staat om het vuur in mensen, en dan vooral jongeren, aan te wakkeren met zijn charisma en zijn humor. Hij was ook een meester in de aandacht van de media trekken. Protesteren was een performance. Hij wist altijd waar de camera's stonden.»

- Aaron Sorkin zat al veertien jaar op het idee te broeden. Toen Donald Trump was verkozen, zette hij er haast achter. ‘Ik wil films over vandaag maken,’ zei hij, ‘maar ik had niet verwacht dat vandaag zo op 1968 zou lijken.’

BARON COHEN «De parallellen tussen de protesten van Black Lives Matter en die uit 1968 zijn schrijnend, van het racisme tot het gratuite politiegeweld. Mijn eindverhandeling ging destijds over de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging tijdens de jaren 60. Ik zie mijn comedy ook als activisme. Als komiek gebruik ik gekke karakters zodat mensen minder op hun hoede zijn en tonen wat ze wérkelijk denken. Sorkin heeft mij waarschijnlijk per ongeluk voor zijn film gecast, maar dat neemt niet weg dat ik trots ben.»

- Toen corona uitbrak in Amerika, begon je aan je tweede Borat-film, die op 23 oktober op Amazon Prime verschijnt. Je zult weer volop in de belangstelling staan, ben je daar klaar voor?

BARON COHEN «Ah, daar heb ik weinig last van. Ik heb naam gemaakt als Bruno, Ali G en Borat. Mijn personages zijn beroemd, maar in het gewone leven word ik zelden herkend. Ik vind dat prima: roem is alleen maar vervelend. Ik was een klein joch uit de buitenwijken van Londen: alles wat ik ooit heb gewild, is mijn brood verdienen met komedie.»

'The Trial of the Chicago 7' is nu te zien in de bioscoop en vanaf 16 oktober op Netflix.